中考过后，李嘉怡和爸爸一起给恩师叶连平送了一面锦旗。她以全校第一的成绩考上安徽省一所重点高中,第一时间就想把这份喜悦分享给叶老师。 因为，对曾经的留守儿童李嘉怡来说，叶老师开办的”留守未成年人之家”承载着她的童年。那里，照亮了她的前程，温暖了她的孤独，是她的第二个“家”。 听到学生带来的好消息，叶连平满脸菊花盛开，老人97岁高龄，这样的喜悦已经经历过无数次，依旧由衷地快乐：“播下去的种子丰收了，就是最大的快乐和慰藉。” 叶连平无儿无女，前半生颠沛流离，后半生都奉献给了学生。退休后开办英语辅导班，分文不取，三十多万积蓄全部用来助学，自己却一直住在破旧的老平房里。 如今，年近百岁的叶老依然站在讲台上，他有一个梦想：“我希望最后一口气要在讲台上呼出。”
脾气大、不听劝，却又命硬得很，在当地医院，倔老头儿叶连平那称得上是大名鼎鼎。
2010年，他83岁，做了白内障手术。左眼手术，睁着右眼上课，右眼手术，就睁着左眼上课，一节课都没拉下。 2013年，他86岁，因为脑溢血加脑膜炎不得不在南京住院。手术后第4天，就闹着出院，病房在8楼，他威胁大夫：“你们要是不让我出院，我就从这儿跳下去！” 2018年，他91岁了，还佝着腰坚持骑自行车出行，却在一次骑车途中遭遇车祸，撞伤了腰椎。医生让他术后卧床100天，他却只歇了4天：“我人生所剩的时间不多了，我得和时间赛跑。” 2022年，他95岁，因为脑出血和脑膜炎倒地昏迷，术后第4天，又要回家。这次“学乖了”，祭出了感情牌：“我想孩子们想疯了，还怎么安心住下去呢…” “留守未成年人之家”的几十个等待上课的学生，是叶连平永远无法安心住院“病根儿”。为了这些学生，他对自己 “极度抠门”，但只要是孩子们需要，又 “特别舍得花钱”。
▲叶连平居住的老屋，极其简朴陈旧
叶连平有多抠？ 他不抽烟不喝酒，至今还住在30多年前盖的老平房里。一个斑驳的搪瓷茶缸用了30多年，一件穿了六十年的衣服还在缝缝补补。“买菜他总舍不得买好的、买贵的，茄子都是软的，马铃薯个头比乒乓球还小。”
出行全靠自行车，每次都自带干粮，路上连一瓶矿泉水都不舍得买。教室里的粉笔头，只要能用指尖捏得住，一个都不舍得丢；一根用了多年的教鞭，还是废物利用——用断掉的羽毛球杆改造的。
但是，帮扶学生时，“抠门”的叶老师却非常豪爽。他自费成立”留守未成年人之家”，从未收取过一分钱。家远或者家贫的孩子，常常在他家留宿吃饭。为了让孩子们打开眼界，他年年组织学生参观纪念馆、科技馆、博物馆等……几千块的车费说掏就掏，眉头都不皱一下。
▲叶连平年年都会自掏腰包，组织孩子们外出参观
2012年他又设立了“叶连平奖学金”，用以资助更多孩子，除了积蓄，他把奖金、甚至慰问金，也全部投入到了奖学金里。 叶连平为何对这里的孩子如此深情，他说，因为朴实敦厚的卜陈村村民曾经在他最绝望时拯救了他。
1928年，叶连平出生在山东青岛，作为家中独子，从小衣食无忧。然而，日本侵华战争爆发，他被迫辍学。 乱世之间，17岁的叶连平跟随父亲辗转到南京，进入美国大使馆打杂。他很好强，开始语言不通，却靠自学拥有了一口的流利的英语。那段岁月，他认识了司徒雷登、巴特沃斯，也见过宋子文、白崇禧，还跟宋美龄握过手。 但是，也正是这段特殊经历让他此后的人生历经波折、流离落魄。
▲叶连平和扫盲班的4名学生合影
1949年，叶连平和几位邻居一同开办夜校，为社区百姓扫盲，讲台是他绽放光芒的地方，1955年，却突然被警察带走隔离审查。后来，他被下放到老家农村，不会干农活，只能捡树皮、挖野菜，有时候饿狠了，癞蛤蟆也能拿来果腹。精神、肉体都逃不过折磨，那是他人生的至暗时刻。
他是流落到和县卜陈村的，是质朴的村民把他从死亡边缘拉了回来。他们没有嫌弃这个会说洋话，却极度落魄的知识分子，给他送来了被褥和锅碗瓢盆。见他干不了重活，邻居就帮着他收油菜、打菜籽；他被关押，村里人冒着酷暑，往返六十多里路，给他送了一包小麦熟面。叶连平的心，从此就在卜陈村安顿了下来。
1978年11月22日，是叶连平一辈子都忘不了的日子。
那天，穿着胶鞋，一身污水，正在猪圈掏粪的叶连平听到有人在院外大声喊他，出来一看，竟是卜陈初中的校领导。
叶连平终于等到了平反，村民们知道他上过学，还会讲英文，就推荐他到学校任教。
▲叶连平在给学生上课
那时的村民，并不重视教育。叶连平刚到学校上课时，孩子们已经一个多月没见过老师了。 这还怎么上课？于是，叶先生白天上课批作业，晚上提着煤油灯挨家挨户把一个个孩子找了回来。
讲台上没批改的作文本摞得一丈高，48人的班级，第一天上课只来了20人。
那时的叶老师在学生们眼里魅力十足：“50多岁，腰杆笔直，走路带风，年轻人都赶不上。叶老师戴着一副眼镜，说一口流利标准的普通话，让我们这些土生土长的农村娃羡慕不已。”
叶老师讲课也与众不同，自创中学语文“四步教学法”。 课堂上，改变“老师讲，学生听”的传统模式，采用“学生问，老师教”的方式，锻炼思考能力。
课堂下，他组织各种活动，带学生们采草药，打柃树果，养兔子… 那年中考，被群嘲“不务正业”的叶连平教出来的学生，有11名上了中专，创下建校以来最好的成绩。 一时间，他名声大噪，1985年，还被评为“全省优秀教师”。
当地教育局局长登门拜访，希望把他调到县里的重点中学，他却拒绝了。“是这里的乡亲父老救了我的命，我能走吗？这里的孩子需要我啊，我不能走啊。”
1991年，叶连平退休了。 那天，他拿着省下来的黑板擦，哭着去见教导主任。“我舍不得离开，我真的舍不得离开！” 随后几年，他成了一名代课老师，哪位老师生病或有事了，只要打个招呼，他就会第一时间出现在课堂。 在此期间，他发现当地留守儿童的英语特别薄弱，有的学生小学毕业还认不全26个字母。2000年，他在家里收拾出一间屋子，开班义务为学生辅导英语，这就是后来的“留守未成年人之家”。
因为免费，教学质量又好，辅导班很快就从开始的20多名学生，发展到了后来的150多人。从小学到初中，周末两天，他一个人教四个班，一天工作的时间将近11个小时。陈旧的老平房，不仅成了学生的第二个教室，更成为他们的第二个家。
义务授课二十多年，他辅导过1000多名孩子，其中有700多位是留守儿童。有人在医院当外科主任，有人创业，有人参军。因为叶先生，他们没有放弃自己，没有误入歧途，还找到了人生方向。 叶连平膝下无子，这些孩子就是他的亲儿女，对于他们，叶老从不觉得自己是在付出，只看到收获的喜悦。
杨鸿雁，是叶连平早年间资助过的学生。 她在叶老师家免费吃住6年，最后考上了大学。因为父母都在外打工，叶连平就送她去异乡报到。然而，回程时错过了末班车，“抠门”的叶连平舍不得住店，偌大年纪，硬是在桥洞下面扛了一夜。 现在，长大成人的杨鸿雁已经接过叶老师手中的责任，帮他管理“叶连平奖学金”。叶老师的学生中，还有很多积极捐赠，汇流入海，成为了“叶连平奖学金”的新源泉。
寒来暑往，时光流逝，“留守未成年人之家”里的读书声，从未间断，叶老师的腰却越来越弯，走路也不再大步流星。 每天六点，他依然会准时打开“留守未成年人之家”的大门，看阳光漫进教室，收拾桌椅，提前板书，给孩子们准备学习资料。 教室墙上的一面锦旗写着：“乡村永不熄灭的烛光”。叶连平却说：“我哪有那么明亮，充其量不过是一只小小的萤火虫。”
全民公益盛会“久久公益节”即将到来，建辉基金会一如既往代表捐助人提前给叶老送去了慰问金，而叶老也一如既往，将慰问金打进了“叶连平奖学金”的账户，每时每刻都正如本文开头李嘉怡送他的锦旗所言：“倾尽丹心育桃李、奉献韶华铸师魂”。
建辉慈善基金会在安徽省的合作团队在了解核实叶连平的情况后，提交了这一线索。建辉慈善基金会评审委员会经过评审，于2022年9月将他评定为致敬人物。希望善良的他收到一份来自社会的温暖与回馈。
